2007: Avril Lavigne tiene el álbum más vendido y la tercera película de Piratas del Caribe está navegando hacia convertirse en el éxito de taquilla del año. Además, el iPod de Apple tiene seis años. Pero aunque esta increíble innovación en la miniaturización había cambiado sin duda la forma en que el mundo accede a la música, la mayoría de la gente la veía todavía como un elemento de conveniencia: 1000 canciones en tu bolsillo, pero no pienses en la calidad de esos archivos. (Normalmente eran MP3, y bastante mala calidad por cierto).

Lanzar Paisaje

Como resultado de este sesgo MP3, los altavoces, bases y periféricos que estaban en el mercado para soportar este dispositivo increíblemente popular tendieron a ser de mala calidad también; periféricos de laptop creados por las empresas con un ojo para ganarse dólares rápido y conocidos por la fabricación de joysticks y teclados y altavoces de sonido no prístino.

Sin embargo, el almacenamiento máximo del iPod se estaba arrastrando hacia arriba. Desde el modelo original de 10GB hasta las 5ª Generaciones 80GB, y con el lanzamiento de la 6ª Generación’ Classic’, 160GB en septiembre de 2007. Más que suficiente para acomodar algo un poco más agradable en la oreja que los MP3s estándar de 128kHz que eran la norma.

Pero fue necesario tener una idea para ver este potencial; algo que los ingenieros de Bowers & Wilkins poseían en sus dibujos.

Una idea en forma de Zeppelin

Como todos los mejores altavoces Bowers & Wilkins, el Zeppelin original fue concebido en el Steyning Research Establishment (SRE) en West Sussex. Este innovador centro de Investigación y Desarrollo fue creado por nuestro fundador John Bowers para progresar en la búsqueda del verdadero sonido, y ha sido la plataforma de lanzamiento para como los de la Serie 800 y Nautilus, y tecnologías como los tweeters Diamond Dome, Matrix y conos de Continuum.

Los ingenieros de Bowers & Wilkins están obsesionados con el gran sonido, eso es obvio. No es de extrañar que también les apasione la música y la tecnología, y como resultado, el iPod había hecho incursiones en la SRE hace mucho tiempo, donde se usaba, tocaba y consideraba en detalle. Fue aquí donde se vio el potencial del iPod como fuente de sonido digital de buena calidad. ¿Por qué el iPod tenía que limitarse a los tipos de archivos y al tipo de altavoces con los que la gente lo utilizaba en ese momento? Había un enorme potencial para archivos de mejor calidad, y con el paso a una conexión USB, una salida de mejor calidad que podría servir a altavoces más capaces.

La semilla fue sembrada, y una idea comenzó a crecer.

Desarrollo

El Zeppelin casi es el ejemplo perfecto de cómo funciona la SRE. Una idea inicial da lugar a una serie de prototipos -con modelos realizados en el taller interno-, un largo proceso de refinamiento, el desarrollo de drivers y cajas a medida e innumerables horas de escucha por parte de los mejores oídos en el negocio.

Sin embargo, Zeppelin también incluía elementos relativamente nuevos para Bowers & Wilkins en forma de amplificación y procesamiento digital de señales. Afortunadamente, la experiencia en amplificadores de subwoofers de potencia y un interés en el desarrollo de DSP y lo que era posible cuando se diseñó correctamente hizo de Zeppelin el proyecto ideal, y pronto comenzó a funcionar excepcionalmente bien.

Ahora bien, ahí estaba la forma en que se veía…

Diseño

En Bowers & Wilkins siempre pensamos que la “forma sigue a la función”, y gran parte de la forma de Zeppelin se basa en principios de ingeniería sólidos, como tener la mínima superficie alrededor del tweeter y eliminar los lados rectos para mejorar la dispersión.

Pero, la imagen icónica de Zeppelin contó con la ayuda de un increíble diseñador industrial, Morten Warren y su equipo de Native. Su visión de Zeppelin estaba tan adelantada a su tiempo que, incluso en el campo de los altavoces inalámbricos, sigue siendo reconocible al instante, y es una belleza que a lo largo de numerosas iteraciones no se ha desviado de su concepto original.

Lanzamiento

Zeppelin se lanzó en septiembre de 2007, y un gran número de personas sostuvieron la opinión de que ¡nos habíamos vuelto locos! ¿Por qué una empresa como Bowers & Wilkins lanzaría un producto para apoyar un dispositivo como el iPod; seguramente a nadie que usa uno le importaría lo suficiente el audio para comprar un altavoz diseñado para entregar un sonido fantástico y que, seamos francos, cuesta mucho más que cualquiera de la competencia! ¿Había realmente un mercado para un dock premium para iPod?

La respuesta fue un rotundo sí. La cantidad de productos competitivos que se desarrollaron apresuradamente y que siguen apareciendo es un testimonio del éxito del Zeppelin original.

Recepción

Otro testamento vino en forma de un diluvio de brillantes críticas y muchos, muchos premios. Zeppelin ha recibido premios de What Hi-Fi?, la revista Stuff, Macworld, Trusted Reviews y muchos más, incluido el prestigioso premio EISA a la Mejor “Sound Station” Europea 2008-2009.

Zeppelin también se vendió muy bien, y presentó a nuevos consumidores al mundo del gran audio. Las personas que nunca antes habían considerado comprar un par de altavoces fueron atraídas por el desempeño y el diseño de Zeppelin. Esta tendencia continúo, y Zeppelin y las versiones mejoradas que siguieron siguen siendo elogiadas y adquiridas en todo el mundo.

Muévete con los tiempos

Gran parte de este éxito se debe a la falta de voluntad de Bowers & Wilkins de mantenerse inmóvil; cada iteración de Zeppelin que siguió el modelo original ha añadido características y funciones mejoradas. Tal vez lo que es más importante, cada iteración también ha mejorado drásticamente el rendimiento de audio en los modelos anteriores.

Zeppelin Air es un gran ejemplo de ello. Hubo muy poco exterior para distinguir el Zeppelin Air 2012 de su predecesor, pero internamente era muy diferente. Todas las unidades de impulsión mejoradas, la mejor amplificación y los nuevos DACs de 24bit-96KHz ayudaron a elevar el rendimiento de forma espectacular. Zeppelin Air también estaba a la vanguardia en el sentido de que era la primera base para iPod de primera calidad que incorporaba la nueva tecnología de transmisión inalámbrica AirPlay de Apple, lo que significaba que por primera vez se podía transmitir música a Zeppelin sin tener que acoplar el iPod o, cada vez más, el iPhone.

La última versión de Zeppelin es la mejor hasta ahora. Zeppelin Wireless tomó el modelo del Zeppelin original y lo reinventó completamente. Retenía AirPlay pero añadía Bluetooth, perdiendo el dock que ahora se utiliza poco. Pero, la verdadera historia fue la calidad del sonido: Zeppelin Wireless es una bestia dramáticamente diferente.

Se beneficia de una gran cantidad de tecnologías Bowers & Wilkins que se encuentran más comúnmente en altavoces de gama alta, incluyendo tweeters Double Dome de lo que era entonces la nueva serie CM y drivers de gama media FST. También cuenta con un controlador de graves más grande y preciso, y procesamiento avanzado de señales digitales.

El resultado es un altavoz de una sola caja que es la última palabra en sonido inalámbrico y funcionalidad, y un digno descendiente del Zeppelin original – un altavoz que mucha gente sintió que nadie quería, pero que terminó cambiando la cara del sonido digital.

Toda la gama de Bowers & Wilkins la puedes escuchar y llevar a casa desde nuestro tienda online: www.bugavi.com o en nuestras boutiques de CDMX y MTY.