Dame un amplificador integrado con capacidad de red/streaming y una entrada de phono y podré vivir feliz para siempre. Fin de la historia. No hay secuela. El DAC/amplificador digital híbrido NAD C 338 ofrece ambas cosas y más por 17,210 pesos MN, lo que, dependiendo de cómo suene como parte de un sistema de alta fidelidad, puede dar muchas alegrías.

Por Michael Lavorgna en https://darko.audio/2020/09/nad-c-338-review-or-why-you-should-care-about-chromecast-built-in/

 

El término “digital híbrido” en el nombre del C 338 se refiere al hecho de que el NAD C 338 ofrece tanto entradas digitales como analógicas y utiliza una etapa de salida Hypex UCD (clase D universal) personalizada para 50 watts en 8 o 4 ohms. Como sabemos por el reciente Podcast de Darko, el amplificador Hypex de clase D surge de la aparentemente fértil mente de Bruno Putzeys, quien argumenta, junto con Andre Veltman, Paul van der Hulst y Rene Groenenberg, que todos los amplificadores son analógicos, pero algunos amplificadores son más analógicos que otros: “Un dispositivo que suministra potencia a un altavoz es por definición analógico. Las no idealidades de los amplificadores de clase D también son de naturaleza analógica y deben resolverse con medios analógicos”. Se podría argumentar que todos los amplificadores digitales son diseños híbridos, pero ¿quién quiere discutir sobre hifi?

 

El C 338 ofrece un total de cuatro entradas digitales (2 x coaxial, 2 x TOSLINK) que admiten resoluciones de hasta 24bit/192kHz mediante un DAC Cirrus Logic CS4382, además de dos entradas analógicas RCA etiquetadas como “Streaming” y “TV”, que pueden utilizarse con cualquier fuente de nivel de línea. Luego hay una entrada de tornamesa MM (magneto móvil), Bluetooth, WiFi a través de la cual obtenemos Spotify Connect y la cada vez más popular compatibilidad con Chromecast Built-In.

 

También hay una salida de subwoofer (RCA mono) para conectarlo a un subwoofer activo para aquellos que deseen más graves. Los bornes de conexión estándar y la alimentación de CA también se encuentran en el panel trasero, junto con tres antenas atornilladas, una para Wi-Fi de 2,4 GHz, otra para Wi-Fi de 5 GHz y otra para Bluetooth.

 

El panel frontal de aluminio negro del NAD C 338 aloja, de izquierda a derecha, el botón de encendido, una toma de auriculares de 1/4″, dos botones de selección de fuente (atrás/adelante), la pantalla LCD monocromática, que el usuario puede desactivar, y que muestra los nombres de las fuentes, el estado del ecualizador de graves y el nivel de volumen (en dB negativos), el botón de activación/desactivación del ecualizador de graves (que aumenta la respuesta general de los graves en “al menos 6 dB”), y un bonito y gran mando de control de volumen. El C 338 pesa un poco más de 4.5 kg y cabe en una pequeña caja de metal negro de 43 x 7 x 28.5 cm”.

En general, me parece que el aspecto y la calidad de construcción del NAD son utilitarios y sencillos. En otras palabras, no hay mucho por lo que emocionarse, pero tampoco hay nada de lo que quejarse. En ese sentido, el pequeño mando a distancia de plástico incluido coincide con esta estética. También hay una aplicación gratuita de NAD que incluye una serie de funciones útiles, como el control de volumen, la selección de fuentes, el ecualizador de graves y el brillo de la pantalla.

 

¿Qué diablos hace Chromecast Built-In y por qué debería importarme?


 

El argumento de Google Chromecast Built-In es el siguiente: un protocolo de transmisión de medios que permite transmitir, o en la jerga de Google “Cast”, audio de alta definición de hasta 24bit/192kHz, como se implementa en el NAD C 338, utilizando su teléfono inteligente, tableta u ordenador pero, a diferencia de Apple AirPlay o Bluetooth, sin que el flujo de audio viaje a través de dicho teléfono inteligente, tableta u ordenador.

 

Google lanzó el protocolo de transmisión multimedia Google Cast en 2013 junto con un dispositivo de transmisión multimedia centrado en el vídeo llamado Chromecast. El Chromecast se conectaba a tu red WiFi y luego a tu televisor mediante un cable HDMI conectado, lo que te permitía transmitir contenido desde dispositivos móviles u ordenadores a tu televisor.

 

En 2015, Google ofreció un dispositivo centrado en el audio llamado Chromecast Audio que soportaba resoluciones de hasta 24bit/96kHz (tras una actualización de firmware), una vez más utilizando el WiFi, pero esta vez la salida era una toma de 3,5 mm que cumplía una doble función: una salida analógica estéreo que utilizaba el DAC interno del Chromecast Audio o una salida óptica digital mini-TOSLINK para conectarse a un DAC externo. Google descontinuó el dispositivo Chromecast de 35 dólares en 2019 y desde entonces se ha centrado en conseguir que Chromecast esté integrado en más dispositivos propios, así como en dispositivos de terceros como televisores, altavoces y amplificadores integrados.

 

Para configurar Chromecast Built-In para el NAD necesitas tres cosas: una red WiFi, la aplicación Google Home instalada en tu iPhone o teléfono Android (a través de Google Play Store o App Store) y una cuenta de Google. Yo tengo un iPhone y el proceso de configuración me llevó unos minutos (y no tenía prisa). Basta con decir que la aplicación Google Home te guía por el proceso de configuración paso a paso y descubre automáticamente el NAD C 338 cuando se enciende.

 

Una vez configurado, la aplicación me preguntó si quería actualizar el firmware del C 338. ¡Qué útil! Dije que sí. Como Roon, mi reproductor de música preferido, es compatible con Google Chromecast (hasta 96kHz), todo lo que me quedaba por hacer era dejar que Roon descubriera automáticamente la entrada Chromecast del NAD C 388 (Menú > Ajustes > Audio), activar esa entrada y pulsar el botón de reproducción de una canción. El streaming a través de Google Cast usando Roon me permitió transmitir desde Tidal y Qobuz y reproducir mis propios archivos basados en NAS de todas las resoluciones, incluyendo DSD, sin ningún problema. También utilicé el volumen de Roon para controlar el C 338.

 

Para aquellos que optan por ir Roonless, también puede trasnmitir al C 338 a través de una serie de fuentes de streaming incluyendo Qobuz, Tidal, Pandora, Spotify (requiere suscripción Premium) y Google Play Music. Sólo tienes que activar una transmisión en tu smartphone y hacer clic en el botón “Cast” en la esquina superior derecha; la transmisión se transferirá al C 338 después de unos segundos.

 

Además, puedes transmitir desde el navegador web Google Chrome (que funciona en cualquier Mac o PC) desde sitios como YouTube. Ver un video a pantalla completa en mi iMac mientras escucho el sonido a través del HiFi es bastante agradable, aunque con un poco de retraso entre el sonido y el video.

 

Me imagino que un enfoque más común para “Casting” sería el contenido de video, mientras que el uso de la NAD para el audio sería para “Casting” a su televisor con Chromecast Built-In (como los de Vizio, Sharp, y Sony et al), mientras que el enrutamiento de la salida TOSLINK del televisor en el NAD. De hecho, veo el escenario de la transmisión, la reproducción de discos y el audio de la televisión como la trifecta de uso ideal del C 338.

 

Vale la pena señalar que hay un remanente de los días del dispositivo de Google Audio que aún persiste en la aplicación Home. Si tocas tu dispositivo en la aplicación, verás un símbolo de engranaje en la parte superior derecha de la pantalla. Al tocarlo, aparece una pantalla de “Ajustes del dispositivo” que incluye una opción llamada “Rango dinámico completo, Para AVRs y sistemas HiFi”. Cuando vi esto por primera vez pensé: “¡Claro que quiero rango dinámico completo!”. Pero resulta que este ajuste no hace ningún cambio cuando se transmite el audio y sólo es una opción real cuando se utiliza un dispositivo de Google Audio conectado a su equipo de música utilizando su salida analógica de 3.5mm.

Hay una opción potencialmente útil en esta pantalla que es la de permitir que otras personas, como los invitados, transmitan a tu dispositivo. La transmisión de Chromecast no tiene pérdidas como la de Bluetooth.

 

Ese sonido NAD

 

He aquí un consejo para la lectura de reseñas de HiFi: si lee una reseña de un amplificador integrado y el reseñador no menciona los altavoces utilizados para la reseña, ignore todo lo que haya dicho sobre el sonido. La razón es que los amplificadores integrados no tienen un sonido propio. Si no me cree, pruebe a escuchar uno sin utilizar altavoces. Ambos deben estar presentes para que la música fluya.

 

Dicho esto, en mi experiencia con los amplificadores integrados de NAD, que se remonta a uno de los clásicos de la alta fidelidad, el NAD 3020 (c.1980), así como a la mayoría de los productos de la empresa hermana Bluesound, encuentro un sonido propio que puede permanecer relativamente constante de un altavoz a otro, es decir, una presentación gorda, ajustada y divertida.

 

Utilicé el C 338 con dos altavoces diferentes de distintas clases de precio, comenzando por los superlativos altavoces de estantería ELAC Debut 2.0 B6.2 (289,98 dólares/par) y el también superlativo altavoz de estantería GoldenEar BRX Reference X (1598 dólares/par).

Antes de profundizar en los detalles de la escucha de los altavoces, diré por adelantado que no paso mucho tiempo escuchando con auriculares porque realmente no hay necesidad de hacerlo. Pero para la debida diligencia, pasé algún tiempo probando la salida de cuarto de pulgada del panel frontal con un par de AudioQuest NightOwl y no me decepcionó. El NAD C 338 no tuvo ningún problema para conducir los NightOwl y la música sonaba agradable, con cuerpo.

 

A saber, más de las cosas que hacen que escuchar música grabada en el hifi sea una experiencia más atractiva, lo que implicaba dar una voz más completa y distinta a cada instrumento, sonido y vocalista mientras les permitía actuar en un espacio que se siente sin restricciones por el hifi responsable del espectáculo.

 

También añadiré lo obvio, que es señalar que NAD fabrica una serie de amplificadores integrados que incluyen un DAC y/o capacidades de transmisión, desde el D 3020 V2 (449 dólares) hasta el amplificador integrado insignia M32 Masters Series Stereo (4399 dólares). Puede apostar su último dólar a que los amplificadores integrados más costosos de NAD superarán al C 338. De hecho, uno podría pasar meses centrándose en las diferencias entre estas ofertas de NAD.

 

Estas comparaciones, sin embargo, no cambian las cosas que el NAD C 338 hace tan bien. Al tiempo que ofrece todas las entradas que cuentan -incluyendo Chromecast Built-In, que resultó ser una solución de streaming de alta resolución con muy buen sonido- el NAD se apodera de la grabación y, cuando se combina con un par de altavoces complementarios como el GoldenEar BRX, proporciona una esfera de energía sin fisuras para que la música se desarrolle dentro. Lo que obtienes por 17,210 pesos MN es un componente que sólo pide un par de altavoces para ofrecerte un sistema completo que te recompensará entregando toda la música para la que tengas tiempo y de forma convincente, atractiva y (me atrevo a decir) divertida.

 

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